Backgammon is een van de oudste bordspellen ter wereld, al duizenden jaren gespeeld door strategen, ondernemers en liefhebbers van klassieke spellen. Het beloont scherp denken, en toch draait elke partij op de worp van de dobbelstenen, waardoor geen twee spellen ooit helemaal hetzelfde zijn. Van de gentlemen's clubs van Londen tot de lounges van Monaco blijft het een favoriet van wie competitie, vakmanschap en een berekend risico weet te waarderen.
Het goede nieuws voor beginners: de regels zijn veel eenvoudiger dan het bord op het eerste gezicht doet vermoeden. In één avond leer je hoe de schijven bewegen, hoe je je tegenstander blokkeert en wanneer je een gok waagt. Deze gids neemt je stap voor stap mee, van het opstellen van het bord tot het uitspelen van de laatste schijf.
Het bord
Het speelvlak bestaat uit 24 smalle driehoeken, punten genoemd, verdeeld over vier kwadranten van zes. Een richel in het midden, de balk, verdeelt het bord in twee helften. Elke speler heeft een thuisbord (het kwadrant waar hij naartoe werkt) en een buitenbord. Punten kunnen een willekeurig aantal schijven van dezelfde kleur bevatten.
De schijven
Elke speler begint met vijftien schijven. De twee kanten bewegen in tegengestelde richting rond het bord, waardoor jouw opmars en die van je tegenstander frontaal op elkaar botsen. De schijven vervullen voortdurend een dubbele rol: oprukken naar huis, de weg van je tegenstander versperren en elkaar beschermen tegen aanvallen.
De dobbelstenen.
Elke beurt wordt bepaald door twee zeszijdige dobbelstenen, die aangeven hoe ver je schijven mogen bewegen.
De verdubbelkubus.
Een grotere dobbelsteen met de getallen 2, 4, 8, 16, 32 en 64. Hij speelt geen rol bij het bewegen; hij wordt gebruikt om de inzet te verhogen tijdens matchplay, en verderop komen we erop terug.
Het bord opstellen
Voor alles moeten de schijven in hun beginpositie worden geplaatst. Stel je de punten aan jouw kant voor, genummerd van 1 tot 24, geteld vanaf je thuisbord naar buiten toe. Elke speler stelt een spiegelbeeld van de ander op. Je vijftien schijven beginnen als volgt:
- Twee schijven op je 24-punt — de verste hoek, diep in het thuisbord van je tegenstander.
- Vijf schijven op je 13-punt — het middenpunt, in je buitenbord.
- Drie schijven op je 8-punt.
- Vijf schijven op je 6-punt — in je eigen thuisbord.
Samen zijn dat alle vijftien. De schijven van je tegenstander staan op precies de gespiegelde posities, de andere kant op gericht.
Het doel van het spel
Je doel is om al je vijftien schijven rond het bord en in je eigen thuisbord te brengen — de zes punten die het dichtst bij je liggen — en ze vervolgens uit te spelen, ofwel volledig van het bord te verwijderen. De eerste speler die alle vijftien schijven uitspeelt, wint het spel. Omdat de twee kanten in tegengestelde richting bewegen, ren je een race tegen je tegenstander terwijl je hem tegelijk probeert af te remmen.
Een beurt spelen
Om te bepalen wie begint, werpt elke speler één dobbelsteen; het hoogste getal mag eerst en speelt met de twee getallen die al voorliggen. Daarna wisselen de spelers elkaar af en werpen ze aan het begin van elke beurt beide dobbelstenen.
Je schijven bewegen. De twee dobbelstenen geven je twee afzonderlijke zetten. Werp je een 3 en een 5, dan mag je één schijf drie punten en een andere schijf vijf punten verplaatsen, of één schijf in totaal acht punten — op voorwaarde dat hij onderweg op een tussenliggend punt mag rusten. Je moet beide getallen gebruiken als er voor elk een geldige zet bestaat; kan er slechts één worden gespeeld, dan speel je die en vervalt de andere.
Een dubbel werpen. Werp je op beide dobbelstenen hetzelfde getal, dan speel je dat getal vier keer in plaats van twee. Een dubbele 4 geeft je bijvoorbeeld vier zetten van vier punten elk — een krachtige en soms beslissende beurt.
Waar je mag landen. Een schijf mag landen op elk punt dat open is, bezet is door je eigen schijven of slechts één enkele schijf van de tegenstander bevat. Een punt met twee of meer schijven van je tegenstander is geblokkeerd, en daar kun je niet landen.
Slaan, blots en de balk
Een alleenstaande schijf op een punt heet een blot, en die is kwetsbaar. Landt je tegenstander op je blot, dan wordt de schijf geslagen: hij wordt van het punt gehaald en op de balk in het midden van het bord geplaatst.
Een schijf op de balk moet opnieuw het spel in voordat de eigenaar een andere zet mag doen. Je komt terug in het spel door te werpen en de schijf op het overeenkomstige punt in het thuisbord van je tegenstander te plaatsen — een worp van 4 komt binnen op hun 4-punt, enzovoort. Zijn beide binnenkomstpunten geblokkeerd, dan kun je helemaal niet binnenkomen en verlies je je beurt tot er een weg vrijkomt. Eén goed getimede treffer kan zo het hele spel van je tegenstander stilleggen, en dat maakt aanvallen zo'n krachtig — maar riskant — wapen.
Uitspelen
Zodra al je vijftien schijven je thuisbord hebben bereikt, mag je beginnen met uitspelen — ze van het bord verwijderen op basis van je worpen. Een 6 speelt een schijf van je 6-punt uit, een 3 van je 3-punt, enzovoort. Werp je een getal hoger dan je hoogst bezette punt, dan mag je een schijf van het eerstvolgende punt uitspelen, zodat geen enkele worp verloren gaat.
Eén waarschuwing: wordt een van je schijven geslagen en naar de balk gestuurd terwijl je aan het uitspelen bent, dan moet je hem eerst helemaal rond en terug in je thuisbord brengen voordat je verder kunt. De eerste speler die alle vijftien schijven uitspeelt, wint.
Hoe je wint: enkelspel, gammon en backgammon
Niet elke overwinning weegt even zwaar. Er zijn drie uitkomsten, in oplopende orde van glorie:
- Een enkelspel is één punt waard en doet zich voor wanneer de verliezer al minstens één van zijn eigen schijven heeft uitgespeeld.
- Een gammon is twee punten waard. Die behaal je wanneer je al je schijven uitspeelt voordat je tegenstander er ook maar één heeft uitgespeeld.
- Een backgammon, de meest beslissende overwinning van allemaal, is drie punten waard. Die doet zich voor wanneer je tegenstander geen enkele schijf heeft uitgespeeld én nog een schijf op de balk of gestrand in jouw thuisbord heeft staan.
Deze puntentelling voegt een extra laag ambitie toe: soms is het doel niet louter winnen, maar je voordeel uitbouwen tot een gammon of backgammon.
De verdubbelkubus
De verdubbelkubus maakt van backgammon een spel van lef. Op elk moment vóór het werpen mag een speler die denkt dat hij in het voordeel is, aanbieden de inzet te verdubbelen door de kubus op 2 te draaien. Zijn tegenstander moet dan kiezen: aanvaarden en verder spelen voor de hogere inzet, waarbij hij de kubus in bezit krijgt en als enige het recht heeft om vervolgens te verdubbelen, of weigeren en het spel onmiddellijk opgeven tegen de huidige waarde.
Een goed getimede verdubbeling kan een spel meteen winnen door een nerveuze tegenstander te doen opgeven. Een roekeloze verdubbeling geeft je rivaal net het initiatief. Deze momenten juist inschatten is een van de grote vaardigheden van het spel.
Strategie voor beginners
De regels leer je in één avond; het spel meester worden kost een leven lang. Een paar principes scherpen je spel snel aan.
Bescherm je blots. Een alleenstaande schijf is een uitnodiging. Verplaats je schijven waar mogelijk in paren of naar posities waar ze elkaar ondersteunen. Te veel verspreide blots kunnen de balans van het spel in een oogwenk doen kantelen.
Bouw punten en blokkades. Een punt met twee of meer van je schijven is geblokkeerd voor je tegenstander. Rijg je meerdere geblokkeerde punten aan elkaar, dan vorm je een prime — een muur die de schijven van je tegenstander niet kunnen passeren. Zes opeenvolgende punten vormen een volledige prime, en alles wat erachter vastzit, blijft gevangen tot de muur wordt afgebroken.
Ontwikkel je hele leger. Beginners richten zich vaak op het naar huis racen van één schijf. Je ontwikkeling over meerdere schijven spreiden bouwt sterkere posities op en laat minder achterblijvers onbeschermd achter.
Val met oordeel aan. Laat je tegenstander een blot liggen, dan kan hem slaan en naar de balk sturen zijn plannen in de war schoppen. Maar agressie heeft een prijs: overspeel je je hand, dan stel je je eigen blots bloot aan de tegenaanval.
Speel de kansen. Je kunt de dobbelstenen niet bevelen, alleen je erop voorbereiden. Sterke spelers denken meerdere worpen vooruit, wegen de waarschijnlijke uitkomsten af en plaatsen hun schijven zo dat ze het meeste halen uit wat de dobbelstenen ook brengen. Backgammon is een spel van waarschijnlijkheden, en de betere voorspeller wint doorgaans.
Een spel dat het waard is om te bezitten
Weinig spellen zijn zo tijdloos gebleken als backgammon, en een deel van de aantrekkingskracht ligt buiten het bord. Een fijne set is een object op zich — leder, hout en suède, met de hand bewerkt, even mooi om te tonen in een bibliotheek of studeerkamer als om mee te spelen. Het is het zeldzame geschenk dat vakmanschap, erfgoed en oprecht speelplezier in gelijke mate biedt, en dat alleen maar karaktervoller wordt naarmate je het gebruikt.
Nu je weet hoe je opstelt, beweegt, slaat en uitspeelt, rest je nog maar één ding: de dobbelstenen werpen en zelf ontdekken waarom backgammon al duizenden jaren spelers in zijn ban houdt.
Ontdek onze collectie luxe backgammonsets en vind het bord waar je decennialang plezier aan zult beleven.
